渋温泉で九湯巡りに挑戦 秋の長野を巡る旅（５）
なぜここを選んだかというと、この渋温泉には「宿泊客しか利用できない外湯が９つあり」そして「それをすべて巡ると、満願成就」という言い伝えがあるという情報を知ったからだ。こんなに面白そうな温泉があるなら、行くしかない。宿泊客しか利用できないというのもいいじゃないか、と決定したのだった。
温泉宿へは午後の５時くらいについた。すでに、浴衣を着た人たちが、下駄の音を響かせながら温泉街を歩いている。石畳の道に響き渡る下駄の音。自分も早く「あの一員」になりたいと、自然と気分が高まっていく。
いそいそと浴衣に着替えてから、さっそく「九湯巡り」の計画を立てる。一度に９つは、さすがにきつい。夕食の前に３つ。夕食後に３つ。朝一番に３つくらいのペースで巡ろうか、とおおまかな計画を立ててから出発。
ここの九湯巡りには「巡浴祈願手ぬぐい」というアイテムがある。その名の通り、外湯の名前が縦に書かれた手ぬぐいで、そこの湯につかった証としてスタンプを押していく仕組みになっている。そして、すべてのスタンプが押された手ぬぐいを持って、最後の仕上げに高台にある高薬師さんに詣でるという流れになっているわけだ。
この手ぬぐいが、九湯巡りの面白さを引き立てていて、もはや湯を楽しむというよりも「すべてのスタンプを押す」ことが目的になってしまっているような気がするくらいだ。実際に、風呂に入らずにスタンプだけを押して回っている人や、足先だけにお湯をかけてすぐに外に出てしまう人も、何人か目にした。外湯が利用できるのは、夜の１０時まで。そして朝は６時から。人によっては、ひとつの湯を数分で巡らないと間に合わない人もいるだろうから、いきおいそのような巡り方になってしまう人もいるわけだ。
そうまでしてスタンプを押したいのか？ と言われたら「押したい！」と答えてしまうだろう。一つ目のスタンプを押したとたんに、なんとしてでも完成させたい、すべてのスタンプが押された手ぬぐいを見ながら、オレはやったぞ、と自分で自分を納得させたい、というような気分にさせられる。おそらく、もうここに宿泊できるチャンスは多くないだろう、という限定感も気持ちを煽りたてる。
結局のところ、僕はすべての外湯を巡り、翌朝にはお参りをし九湯巡りを成就することができた。ちゃんと高薬師さんにも詣でることができた。ここに、その証拠である手ぬぐいの写真を掲載してもいいのだけど、なんとなく掲載したくないような、自分だけの思い出にしたいような気もするので（お守りは人に見せてはいけない、という理論があったような気がするので）掲載は止めておくことにする。みなさん、ぜひ自分の手で実物を手にし完成させていただきたい。なかなか感激しますよ。
偶然にも、夜に「お茶会」のイベントが催されていて、琴の音を聞きながら、お茶菓子と抹茶をいただくことができたし、以前のイベントで配られたというモンハンのサブレも食べたし、渋サル君の桶も手に入れたし、イベント満載の宿泊となった。
いわゆる大型の宿ではなく、歩けばギシギシときしむような宿が並ぶ風情ある温泉宿を探している方は、渋温泉という選択も楽しいと思います。ただし、源泉掛け流しの温泉は、とにかく熱いので湯あたりしないように気をつけてください。僕は、ちょっとだけ湯あたりしてしまいました。ドキドキ。
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秋の長野をめぐる旅 目次
秋の長野を巡る旅（１）仙台から出発秋の長野を巡る旅（２）大王わさび農場へ
秋の長野を巡る旅（３）安曇野ちひろ美術館
秋の長野を巡る旅（４）上高地へ行く（１）
秋の長野を巡る旅（４の２）上高地へ行く＆歩く（２）
秋の長野を巡る旅（４の３） 上高地へ行く＆歩く＆食べる（３）
秋の長野を巡る旅（５）渋温泉で湯巡りに挑戦
